Nordlicht-Wissenschaft

Kurz gesagt: Nordlichter, auch Aurora borealis genannt, sind Licht, das Sauerstoff und Stickstoff hoch oben in der Atmosphäre abgeben, wenn geladene Teilchen von der Sonne auf sie prallen. Die Teilchen kommen mit dem Sonnenwind, und das Magnetfeld der Erde lenkt sie in einen Ring um die magnetischen Pole. Rovaniemi liegt nahe an diesem Ring, weshalb man die Nordlichter hier so oft sieht.

Der Sonnenwind ist ein ständiger Strom geladener Teilchen von der Sonne, und zwei Arten von Ereignissen machen ihn stärker. Koronale Massenauswürfe (CMEs) sind riesige Wolken aus Sonnenmaterial: Laut dem Space Weather Prediction Center der NOAA brauchen sie typischerweise mehrere Tage bis zur Erde, und die NASA weist darauf hin, dass die schnellsten schon nach 15 Stunden eintreffen. Koronale Löcher setzen schnelle Sonnenwindströme frei, und laut NOAA können die länger anhaltenden mit jeder 27-tägigen Rotation der Sonne wiederkehren.

Wenn das Magnetfeld des Sonnenwinds entgegengesetzt zum Magnetfeld der Erde gerichtet ist, baut sich im Magnetfeld der Erde Energie auf. Wird sie freigesetzt, so erklärt die NOAA, regnen Elektronen herab und treffen auf Sauerstoff und Stickstoff, die die Energie als Licht wieder abgeben, typischerweise in 80 bis 500 km Höhe über dem Boden.

Rovaniemi sieht oft Nordlichter, weil es nahe am Polarlichtoval liegt, dem Ring um jeden magnetischen Pol, in dem Nordlichter am häufigsten auftreten. Die NOAA nennt die beste Beobachtung zwischen etwa 60 und 75 Grad Breite, und Rovaniemi liegt auf 66,5° N, am Polarkreis.

Entscheidend ist die magnetische Breite. Das Oval ist um den geomagnetischen Nordpol zentriert, der in der kanadischen Arktis neben Grönland liegt, daher liegt Lappland magnetisch gesehen einige Grad tiefer: Magnetometerdaten des Finnish Meteorological Institute (FMI) setzen Pello und Sodankylä, im selben Teil Lapplands, bei etwa 63,5-64 Grad an. Die Faustregel der NOAA lautet: Bei Kp 0 liegt der Südrand des Ovals bei etwa 66 Grad magnetischer Breite und wandert mit jeder Kp-Stufe um etwa 2 Grad nach Süden. Da die Nordlichter so hoch sind, sind sie aus Hunderten von Kilometern Entfernung sichtbar; in einer ruhigen Nacht sieht Rovaniemi sie deshalb als Bogen in der nördlichen Himmelshälfte, in einer aktiven Nacht direkt über sich.

In einer dunklen, wolkenlosen Nacht setzt das FMI die Chance auf Nordlichter in Skigebieten Lapplands wie Levi bei etwa 50 % an und rund um Oulu bei etwa 25 %, wobei Rovaniemi dazwischen liegt; in ruhigen Nächten fahren unsere Guides deshalb manchmal nach Norden, zu den besten Orten, um Nordlichter bei Rovaniemi zu sehen.

Eine gute Nacht braucht gleichzeitig aktive Nordlichter, einen klaren Himmel und Dunkelheit. In Rovaniemi sind Wolken meist das größere Problem: Ein Kp von 2 unter klarem Himmel schlägt ein Kp von 5 unter Wolken.

Laut dem Space Weather Prediction Center der NOAA reicht der K-Index von 0 bis 9, wobei 1 ruhig bedeutet und 5 oder mehr einen geomagnetischen Sturm. Der planetare Kp wird aus 13 Observatorien über 3 Stunden gemittelt und ist daher eine grobe, globale Zahl.

Geschwindigkeit, Dichte und Bz des Sonnenwinds werden von Raumsonden am Punkt L1 zwischen Erde und Sonne gemessen, was der Nordlicht-Vorhersage der NOAA eine Vorlaufzeit von 30 bis 90 Minuten gibt. Die NOAA nennt lange Phasen schnellen Sonnenwinds und vor allem ein nach Süden gerichtetes Magnetfeld (negatives Bz) als Auslöser geomagnetischer Stürme. Unsere Live-Nordlicht-Vorhersage für Rovaniemi zeigt all das, dazu die lokale Bewölkung. Wolken bilden sich weit unterhalb der Nordlichter, sodass schon dünne Bewölkung ein schwaches Schauspiel verdeckt, und laut NOAA lässt Vollmond die Nordlichter blasser wirken.

Die Aktivität der Sonne steigt und sinkt über etwa 11 Jahre, und die Tagundnachtgleichen bringen jedes Jahr zwei stärkere Phasen. NASA und NOAA gaben im Oktober 2024 bekannt, dass die Sonne die Maximumsphase des Sonnenzyklus 25 erreicht hat. Auch in der darauffolgenden abnehmenden Phase werden laut NASA noch oft starke Stürme beobachtet, und das FMI schreibt, dass große Nordlicht-Erscheinungen den Sonnenfleckenzahlen mit einer Verzögerung von ein paar Jahren folgen, was 2026-27 zu einer guten Saison macht. In Lappland, so das FMI weiter, sind Nordlichter selbst im Sonnenminimum häufig.

Die NOAA nennt die Wochen um die Tagundnachtgleichen im Frühjahr und Herbst, im März und September, als die besten Zeiten für die Nordlichtbeobachtung. Die am häufigsten zitierte Erklärung ist der Russell-McPherron-Effekt, beschrieben 1973. Vereinfacht gesagt: Um die Tagundnachtgleichen macht die Neigung des Erdmagnetfelds relativ zur Sonne ein nach Süden gerichtetes Bz, die Richtung, die Energie hineinlässt, wahrscheinlicher.

In Rovaniemi dauert die Nordlichtsaison von Ende August bis Mitte April, in den dunklen Monaten, in denen unsere Nordlicht-Touren ab Rovaniemi laufen; im Sommer verhindert die Mitternachtssonne laut NOAA die Beobachtung von Nordlichtern.

Innerhalb einer Nacht nennt das Finnish Meteorological Institute Mitternacht, plus oder minus ein paar Stunden, als typische Zeit für Nordlichter, und die NOAA nennt 22:00 bis 02:00 Uhr Ortszeit. Die NOAA beschreibt am Abend ruhige Bögen, die sich gegen Mitternacht winden und wiegen, und am frühen Morgen weichere, wolkenartige Formen.

Über die Saison betrachtet nennt das FMI März und Anfang April als beste Zeit in Nordfinnland, wenn man das Wetter einrechnet. Die Chancen Monat für Monat finden Sie in unserem Ratgeber zum besten Monat, um Nordlichter in Rovaniemi zu sehen.

Eine Kamera sammelt mehrere Sekunden lang Licht und hält deshalb mehr Farbe fest, als Ihre Augen in Echtzeit sehen. Im Dunkeln stützt sich das menschliche Sehen auf die Stäbchenzellen, die für schwaches Licht sehr empfindlich sind, aber keine Farben unterscheiden. Ein schwaches Nordlicht kann dem Auge daher grau oder weiß erscheinen und auf dem Kameradisplay grün.

In einer starken Nacht ist das Grün mit bloßem Auge deutlich zu erkennen, manchmal mit einem rosafarbenen unteren Rand, während Rot oft nur auf Fotos auftaucht. Geben Sie Ihren Augen etwa 20 Minuten im Dunkeln und lassen Sie den Bildschirm Ihres Handys ausgeschaltet. Unsere Tipps zum Fotografieren von Nordlichtern in Finnisch-Lappland nennen die Kameraeinstellungen, die unsere Guides verwenden.

Entstehen Nordlichter durch kaltes Wetter?

Nein. Das Polarlicht entsteht 80 bis 500 km über dem Boden, weit oberhalb des Wetters. Der Zusammenhang liegt am Himmel: Das FMI weist darauf hin, dass das beste Wetter zum Beobachten von Polarlichtern, eine dunkle und wolkenlose Nacht, in Finnland praktisch immer kalt ist.

Kann man Nordlichter hören?

Möglicherweise, aber nicht von den Lichtern selbst. Professor emeritus Unto K. Laine von der Aalto University hat Knistern und Knacken aufgenommen, das mit Veränderungen im Erdmagnetfeld zusammenhängt. Seine Theorie lautet, dass es von elektrischen Entladungen in einer Temperaturinversionsschicht etwa 70 Meter über dem Boden stammt. Es ist bisher nur eine Theorie, und solche Geräusche lassen sich leicht mit knackendem Eis verwechseln.

Ist das Polarlicht im Süden dasselbe?

Ja. Das Südlicht (Aurora australis) entsteht auf dieselbe Weise rund um den magnetischen Südpol, oft als nahezu spiegelbildliches Gegenstück zum nördlichen Schauspiel. Sein Oval liegt größtenteils über der Antarktis und dem Südlichen Ozean, deshalb sehen es weit weniger Menschen.

Quellen: NOAA Space Weather Prediction Center, Aurora, Tips on viewing the aurora, Planetary K-index, Geomagnetic storms, Coronal holes und Aurora 30-minute forecast; NASA, Auroras und Sun reaches maximum phase in 11-year solar cycle (15. Oktober 2024); Finnish Meteorological Institute, Auroras in Finland, Auroras and space weather und die Liste der IMAGE-Magnetometerstationen; Aalto University, The aurora borealis can be heard even when they can't be seen (16. Mai 2022); EarthSky, Nordlichter und Tagundnachtgleiche (Russell-McPherron-Effekt); Wikipedia, Aurora (Emissionswellenlängen), Geomagnetic pole und Scotopic vision. Zahlen geprüft im Oktober 2026.