9月はオーロラを見るのに良い時期？

結論からいうと、はい。しかも、多くの方が思っているよりずっと良い時期です。

9月は見過ごされがちです。多くの方は、深い雪、トナカイ、クリスマスといった冬のラップランドを思い描き、オーロラが現れるにはそのすべてが必要だと思い込んでいます。でも、そんなことはありません。オーロラは1月とまったく同じように9月にもそこにあります。変わるのは、その周りのすべてです。

私たちは8月下旬から4月中旬までツアーを運行していますが、9月は外に出るのが特に好きな月のひとつです。その理由と、ご予約前に知っておいていただきたいことをお伝えします。

空は本当に活発

オーロラを生み出すのは太陽であって、寒さではありません。太陽活動は、何月かなど気にしません。

重要なのは春分・秋分です。9月下旬の秋分のころは、地球の磁場と太陽風の向きがそろって、磁気嵐が起こりやすくなります。これは実際に観測されている現象で、3月の春分のころにも同じことが起こります。統計的にも、9月下旬の前後数週間は、1年の中で最も活動が活発な時期に入ります。

つまり、必要な材料はそろっています。真冬より多いことも珍しくありません。

暗さも十分

これが唯一の本当の制約なので、正直にお伝えします。

9月上旬のロヴァニエミは、まだ夕方が長く続きます。本格的な暗闇が訪れるのはかなり遅い時間なので、ツアーの開始も遅めで、観測できる時間帯も限られます。月末には、それも解消されます。夜は長く暗くなり、観測できる時間帯は大きく広がります。

9月の第1週にお越しの場合、10月に比べて観測できる時間は短くなります。第2週ごろからは、気にする必要はなくなります。

天候が味方してくれる

意外に思われる点ですが、9月をおすすめする最大の理由です。

オーロラ観賞の本当の敵は雲です。太陽でも、Kp指数でもなく、雲です。頭上で大規模な磁気嵐が起きていても、自分とオーロラの間に灰色の雲が垂れ込めていれば、何も見えません。

ラップランドの9月は、真冬の最中よりも穏やかで、空が澄んでいることが多い時期です。気温はマイナス20度ではなく、0度を数度上回る程度です。つまり、次のようなことです。

数分ではなく、何時間でも快適に外に立っていられる
カメラのバッテリーが長持ちする
手が十分に動くので、実際にカメラを操作できる
グループの誰も、ひそかにつらい思いをして帰りたがったりしない

1月には-25°Cになることもあります。野原でじっと立ったまま過ごす夜に、その寒さがどれほど影響するかを、多くの方は見くびっています。

人が少ない

9月はシーズンの端境期です。12月のロヴァニエミは非常に混み合い、ホテルは満室、料金は急騰し、人気のオーロラ観賞スポットには何台もの車が停まっています。

9月なら、この土地のありのままの姿に近い状態で過ごせます。道路は静かで、予約も取りやすく、観賞スポットは自分たちのグループだけ。ホテルの料金も、クリスマス時期よりずっと安くなります。

サンタクロース村やロヴァニエミのクリスマスらしさよりも、オーロラが一番の目的なら、9月は目的により近いものを、より少ない費用で楽しめます。

9月では体験できないこと

正直にお伝えします。ここが、代わりに12月を選ぶ理由になるからです。

深い雪はありません。9月上旬は冬ではなく秋で、地面は雪のない状態がふつうです。雪が降り始めるのは、たいてい10月です。
犬ぞりやトナカイぞりは体験できません。雪が必要だからです。一部の牧場では車輪付きのものが運行されていますが、同じ体験にはなりません。
クリスマスの雰囲気は控えめです。サンタクロース村は一年中開いていますが、ロヴァニエミが絵はがきのような景色になるのは12月です。

その代わり9月には、秋の紅葉「ルスカ」があります。森が赤、オレンジ、金色に染まり、本当に見事です。ほとんどの旅行者は聞いたこともありません。夜はオーロラ、昼はルスカを楽しめます。

実際にオーロラを見るには

何月であっても、オーロラを見て帰れるかどうかは、2つのことで決まります。

1夜だけで終わらせず、複数の夜に挑戦すること。これが最も大きな要因ですが、多くの方が見誤っています。ツアー1回では、天気次第のコイントスのようなものです。3夜続けて挑めば、そうではなくなります。雲は動きます。3夜あれば、ほぼ確実に晴れ間に恵まれます。昨シーズンはツアーの95%でオーロラを見ることができ、この数字になっている大きな理由のひとつが、複数の夜に出かけていることです。

移動をいとわないこと。観賞スポットが固定だと、その上にある空しか選べません。私たちは車で、フィンランド・ラップランド各地の13か所、スウェーデンの6か所、そして予報次第ではノルウェーまで足を延ばします。ロヴァニエミが雲に覆われていたら、雲のない場所を探しに行きます。それが私たちの仕事のすべてです。

それでは、9月に訪れるべきでしょうか？

穏やかな気候、澄んだ空、秋の紅葉、そして人混みのなさとともにオーロラを楽しみたく、雪がなくても構わないなら、9月がおすすめです。

雪、ハスキー、トナカイ、クリスマスと、冬らしさをたっぷり味わいたく、夜の寒さや街の混雑を受け入れられるなら、12月か1月がおすすめです。

どちらも楽しめます。9月は、ただ誰も教えてくれない時期というだけです。