Septembre est-il un bon moment pour voir les aurores boréales ?

Réponse courte : oui, et c’est même mieux que ce que la plupart des gens imaginent.

On a tendance à écarter septembre. On imagine la Laponie en hiver : neige profonde, rennes, Noël, et on suppose que l’aurore boréale a besoin de tout cela pour se montrer. Ce n’est pas le cas. Les lumières sont présentes en septembre exactement comme en janvier. Ce qui change, c’est tout ce qui les entoure.

Nous organisons des excursions de fin août à début avril, et septembre est l’un de nos mois préférés pour sortir sur le terrain. Voici pourquoi, et voici ce qu’il faut savoir avant de réserver.

Le ciel est vraiment actif

L’aurore boréale est causée par le soleil, pas par le froid. L’activité solaire ne se soucie pas du mois.

Ce qui compte vraiment, c’est l’équinoxe. Autour de l’équinoxe d’automne, fin septembre, le champ magnétique terrestre s’aligne avec le vent solaire d’une manière qui rend les tempêtes géomagnétiques plus probables. C’est un effet réel et mesuré : le même phénomène se produit autour de l’équinoxe de printemps, en mars. Statistiquement, les semaines qui encadrent la fin septembre comptent parmi les plus actives de toute l’année.

L’ingrédient de base est donc bien là. Souvent même plus qu’en plein hiver.

Il fait assez sombre

C’est la seule vraie limite, et autant être honnête à ce sujet.

Début septembre, les soirées sont encore longues à Rovaniemi. La nuit noire ne tombe que tard, si bien que les excursions démarrent plus tard et que la fenêtre d’observation est plus étroite. À la fin du mois, ce n’est plus le cas : les nuits sont longues, sombres, et la fenêtre s’ouvre largement.

Si vous venez la première semaine de septembre, votre fenêtre de chasse aux aurores sera plus courte qu’en octobre. À partir de la deuxième semaine environ, cela cesse d’être un facteur.

La météo joue en votre faveur

C’est la partie à laquelle on ne s’attend pas, et c’est le meilleur argument en faveur de septembre.

Les nuages sont le véritable ennemi de la chasse aux aurores. Pas le soleil, pas l’indice Kp : les nuages. Vous pouvez avoir une tempête géomagnétique majeure juste au-dessus de vous et ne rien voir du tout, à cause d’un voile gris qui vous en sépare.

En Laponie, septembre est plus doux et souvent plus dégagé qu’en plein cœur de l’hiver. Les températures avoisinent quelques degrés au-dessus de zéro, plutôt que vingt en dessous. Cela signifie :

• Vous pouvez rester dehors confortablement pendant des heures, et non plus seulement quelques minutes
• Les batteries d’appareil photo tiennent la distance
• Vos mains fonctionnent assez bien pour vraiment utiliser un appareil photo
• Personne dans votre groupe ne souffre en silence en demandant à repartir

En janvier, il peut faire -25 °C. On sous-estime souvent l’effet que cela a sur une soirée passée immobile en pleine nature.

Il y a moins de monde

Septembre est une saison intermédiaire. En décembre, Rovaniemi est extrêmement fréquentée, les hôtels affichent complet, les prix grimpent fortement, et les spots d’observation les plus prisés voient plusieurs véhicules garés en même temps.

En septembre, vous découvrez l’endroit plus proche de sa réalité. Des routes plus calmes, des disponibilités plus faciles, et des spots d’observation rien que pour votre groupe. Les tarifs d’hôtel ne sont qu’une fraction de ceux de Noël.

Si l’aurore boréale est votre principale raison de venir, plutôt que le Village du Père Noël et l’ambiance de Noël à Rovaniemi, septembre vous offre davantage de ce que vous êtes venu chercher, pour moins cher.

Ce que vous n’aurez pas

Soyons honnêtes sur ce point, car c’est justement la raison de venir plutôt en décembre :

• Pas de neige profonde. Début septembre, c’est encore l’automne, pas l’hiver. Le sol est généralement nu. La neige arrive en général en octobre.
• Pas de traîneaux à chiens ou à rennes. Il leur faut de la neige. Des versions à roues existent dans certaines fermes, mais l’expérience n’est pas la même.
• Moins d’ambiance de Noël. Le Village du Père Noël est ouvert toute l’année, mais c’est en décembre que Rovaniemi ressemble vraiment à la carte postale.

Ce que septembre offre en revanche, c’est le ruska, les couleurs d’automne. Les forêts se parent de rouge, d’orange et d’or, et c’est vraiment spectaculaire. La plupart des visiteurs n’en ont jamais entendu parler. Vous avez l’aurore boréale la nuit, et le ruska le jour.

Comment les voir pour de vrai

Quel que soit le mois, deux choses déterminent si vous repartirez en ayant vu les aurores boréales.

Venez pour plus d’une nuit. C’est le facteur le plus important, et celui que la plupart des gens négligent. Une seule sortie, c’est un pari face à la météo. Trois nuits d’affilée, beaucoup moins. Les nuages se déplacent ; sur trois nuits, vous obtiendrez presque certainement une fenêtre dégagée. Nous avons vu l’aurore boréale lors de 95 % de nos excursions la saison dernière, et sortir plusieurs nuits explique en grande partie ce chiffre.

Soyez prêt à vous déplacer. Un point d’observation fixe signifie que vous êtes coincé sous le ciel qui s’y trouve, quel qu’il soit. Nous roulons : 13 sites à travers la Laponie finlandaise, six en Suède, et jusqu’en Norvège quand les prévisions l’exigent. Si Rovaniemi est couverte de nuages, nous allons trouver un endroit qui ne l’est pas. C’est tout notre métier.

Alors, faut-il venir en septembre ?

Venez en septembre si vous voulez l’aurore boréale avec un climat doux, un ciel dégagé, des couleurs d’automne et sans la foule, et que l’absence de neige ne vous dérange pas.

Venez en décembre ou en janvier si vous voulez l’hiver dans toute sa splendeur : neige, huskies, rennes, Noël, et que vous acceptez des nuits plus froides et une ville plus animée.

Les deux fonctionnent bien. Septembre est simplement celui dont personne ne vous parle.